1908年，日本東京帝國大學教授池田菊苗在海帶中發現了一種特別的味道，與酸甜苦咸四味均不同，他用化學方法將之分離出來，即谷氨酸鈉，這一改變東方世界烹調方式、風靡食界的調味品被發明出來。次年，池田與人合作創立味之素Ajinomoto公司，“味之素”既是味精注冊商標，也是公司名稱。
 
迄今100多年，味之素躋身全球十大食品企業的“百年老店”，是世界上最大的氨基酸生產廠商之一，也利用氨基酸技術生產化學品和醫療品，旗下有化妝品品牌Jino。2020年東京奧運會，味之素與其簽署了官方合作伙伴協議，提供烹飪調味品、脫水湯粉、氨基酸顆粒、冷凍食品、咖啡豆和速溶咖啡。
 
但隨著市場收縮、原料漲價，為縮減人工費和電費，味之素在2015年宣布，停止日本國內的味之素味精生產，調味產品將在印尼和巴西實施包括精煉在內的一條龍生產，然后出口到日本。這意味著川崎工廠在日本國內長達一個世紀的量產歷史劃上了句號，此后僅進行裝瓶作業。
 
雖然各個國家的產品包裝和尺寸不同，但味之素的紅色標記和“AJI-NO-MOTO®”產品名稱行銷全球一百多個國家與地區。在中國市場的味精產品包括“紅碗牌”、“天添鮮”、“和奇味”和“久鮮味粉”。其細化程度為所有品牌中最優，有專用于冷凍食品、火鍋湯底等的味精。
 
依據不同加入成分，有味精、加鹽味精和增鮮味精三種分類。99%以上谷氨酸鈉含量的被稱為味精，加鹽味精是80%以上谷氨酸鈉混合精制鹽，而97%以上谷氨酸鈉添加助鮮劑則是增鮮味精。紅碗牌味精是一款標準的味精產品，谷氨酸鈉含量99%以上，不含鹽、糖等成分，可用于各種烹調手法的菜肴，調制各種復合風味的醬汁，從腌制食材到煎、煮、炒、湯等各種烹飪料理都適用。
 
喜歡涼拌吃法的食客不會錯過天添鮮味精，粉末狀態增速溶解，能有效提高出品速度，比紅碗牌味精鮮三倍，而用量只需味精使用量的三分之一。售價39元，比紅碗牌味精高出10元左右。
 
追求鮮味的極限，可選擇增鮮味精和奇味，鮮度是99%味精鮮度的6倍。采用涂層技術，將助鮮劑呈味核苷酸納均勻覆蓋在谷氨酸鈉表面，口味更佳。特別適用于冷凍食品、水產加工、腌漬行業、醬料行業等中小型食品加工廠或連鎖餐飲企業等。價格也最昂貴，1kg包裝售價45元。
 
味之素還有給重口味吃貨準備的久鮮味粉，適合在麻辣、重油、久煮等復雜烹飪環境中發揮持久穩定的鮮味，其中添加了鹽、糖等調味料，本身具有一定的咸味和甜味，可簡化烹飪過程。吃火鍋、麻辣燙時放入一點，能讓湯底的鮮味持久穩定。15.9元可以買到500g，是經濟性與便利性的完美兼容。需要注意的是，久鮮味粉的保質期只有18個月，而其他味之素味精的保質期都有3年之久。