三元的前身是成立于1956年的北京市牛奶總站，由原有的北京各個農場合并逐漸而成，2003年已經在上海證券交易所上市。三元集團是北京市政府下屬的國有獨資企業，除了奶制品業務，還擁有北京麥當勞50%、廣州麥當勞25%的股權，麥當勞牛奶、奶酪等產品均由三元供應。三元為歷屆“人大”、“政協”等中央及北京市重大政治、經濟文化大型活動提供乳品，并被指定為“人民大會堂”宴會專用牛奶。
 
三元旗下的乳制品業務在北京、華北地區具有近地優勢，購買方便，價格實惠，但在其他地區一般只能通過網購購買。低溫乳品如酸奶、巴氏鮮奶等，產品質量主要取決于原料質量、生產管理以及冷鏈運輸，推薦優先選擇當地優勢乳企產品。
 
三元是老牌乳企，其低溫酸奶種類也非常多，不輸于另兩個乳業巨頭伊利、蒙牛。三元低溫酸奶主要可分為主打益生菌的益菌多系列和衡安堂166，地方特色的老北京酸奶和茯苓酸奶，零食類的輕能優酪乳和大果塊系列。
 
與大多數酸奶品牌一樣，三元旗下酸奶大多是風味發酵乳，它們的添加糖含量不低。三元益菌多原味尚可，碳水化合物含量為10.8g/100g，排除其中天然乳糖后，添加糖約5.8g，比其他系列單品稍好一些。
 
益菌多系列另一款無添加糖款碳水僅為4g/100g，蛋白質3.2g/100g，加入了蔗糖素調節酸味、菊粉增加膳食纖維。無添加糖款雖然比較健康，但是口味接受度仍不及另外黃桃果粒、草莓果粒，這一不足也體現在銷量上，該款產品在益菌多系列中銷量最低。益菌多系列性價比非常高，125g*8售價約14元。
 
“老酸奶”是2008年青海小西牛推廣的一種塑料碗裝酸奶，包裝形式新穎，口感濃厚，其他乳企也紛紛推出這樣的仿青花瓷碗裝酸奶。三元老北京酸奶也屬此類型，180g小碗裝售價3.8元，要用勺子挖著吃，是北京游客最喜歡的零食之一。老北京本質上是加了明膠、果膠等增稠劑的凝固型酸奶，質地與希臘酸奶非常相似，但是蛋白質和脂肪含量則沒那么高。
 
除了上面提到的基礎系列產品，三元輕能優酪乳和大果塊則包裝更為精美新穎、口味豐富，但是糖含量高了不少，售價也比較高，定位更接近零食。
 
優酪乳系列酸奶有250g小瓶裝和450g大瓶裝，定位為添加10億+活菌的益生菌酸奶。優酪乳250g售價7.8元，比三元基礎的益菌多酸奶貴不少，優點是蛋白質含量更高，脂肪更低，但添加糖則高了一些。優酪乳重點宣傳的益生菌作用在國標中尚無評估方法，也無法計算消費者購買到手中的產品究竟有多少特定種類的益生菌，它是否能起到促進腸道健康的無法預知，更多是一種宣傳口號。