三元的前身是成立于1956年的北京市牛奶總站，2003年已經(jīng)在上海證券交易所上市。三元為歷屆“人大”、“政協(xié)”等中央及北京市重大政治、大型經(jīng)濟(jì)文化活動(dòng)提供乳品。2004年成為國(guó)家質(zhì)檢總局首批通過(guò)市場(chǎng)準(zhǔn)入，獲得“QS”標(biāo)志的乳品企業(yè)，并被指定為“人民大會(huì)堂”宴會(huì)專用牛奶。
 
伊利、蒙牛是大型乳企，控制著大片優(yōu)質(zhì)奶源，渠道覆蓋全國(guó)，以常溫奶為主要產(chǎn)品。北京的三元、廣州的風(fēng)行和燕塘等則呈現(xiàn)出地區(qū)型乳企特點(diǎn)，它們?cè)诒镜鼐用裰衅放普J(rèn)知度高，擁有線下門店，城市配送方便，但受制于奶源，生產(chǎn)成本高，主要憑借巴氏奶參與市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，常溫奶性價(jià)比一般。
 
三元借助于首農(nóng)牧場(chǎng)資源，在奶源上相對(duì)其他地區(qū)型乳企更有優(yōu)勢(shì)，常溫奶產(chǎn)品營(yíng)養(yǎng)價(jià)值與價(jià)格較平衡，整體奶品質(zhì)能保持第二梯隊(duì)水平。三元袋裝純牛奶、小方白純牛奶都是性價(jià)比很高的型號(hào)，其蛋白質(zhì)含量達(dá)3g/100ml、鈣含量100mg/100ml。三元袋裝純牛奶使用利樂(lè)枕包裝，也是常用的常溫奶包裝，包裝成本比無(wú)菌磚低，但是隔絕性和支撐性較差，使得牛奶保質(zhì)期較短，僅有50天。袋裝牛奶一般在消耗量較大的食堂、奶店使用，如果沒有固定飲用牛奶的習(xí)慣，不建議普通消費(fèi)者購(gòu)買，容易因忘記飲用導(dǎo)致過(guò)期浪費(fèi)。
 
三元袋裝牛奶和小方白純牛奶營(yíng)養(yǎng)成分比伊利、蒙牛基礎(chǔ)款稍低，但價(jià)格更親民。三元白盒純牛奶與伊利無(wú)菌磚營(yíng)養(yǎng)價(jià)值相近，包裝印有北京傳統(tǒng)建筑圖案，更偏向送禮用途，價(jià)格比無(wú)菌磚高一些，其250ml規(guī)格12盒售價(jià)66元。
 
三元擁有多個(gè)自有牧場(chǎng)，其中三元綠荷牧場(chǎng)純牛奶使用三元自有的北京綠荷奶牛養(yǎng)殖中心奶源，北京當(dāng)?shù)厝溯^熟悉，也常用于送禮。綠荷牧場(chǎng)純牛奶蛋白質(zhì)與鈣含量都不輸于白盒純牛奶，售價(jià)為52元12盒，奶味差異也不大，更推薦購(gòu)買這款。
 
極致系列是三元最值得購(gòu)買的常溫奶產(chǎn)品，牛奶品質(zhì)比基礎(chǔ)款要高一檔次，如三元極致全脂牛奶含有蛋白質(zhì)3.4g/100ml、鈣110mg/100ml。對(duì)比高端奶代表特侖蘇和金典，三元極致系列雖然營(yíng)養(yǎng)價(jià)值稍低，但是勝在性價(jià)比高，250ml規(guī)格12盒售價(jià)約53元。如果是自己飲用，三元極致系列也比白盒款、綠盒牧場(chǎng)更適合。
 
在各大乳企拓展海外奶源，增加新品類時(shí)，三元也推出了自有A2奶產(chǎn)品極致A2β-酪蛋白純牛奶，宣稱選用珍稀奶牛品種，限量供應(yīng)，250ml規(guī)格12盒裝售價(jià)118元。不過(guò)目前主流科學(xué)意見認(rèn)為A2奶與普通奶并無(wú)顯著差別，它們僅是牛奶酪蛋白水解產(chǎn)生的一個(gè)肽段不同，對(duì)牛奶的消化吸收無(wú)任何影響。商家常宣傳A2奶比普通奶優(yōu)秀，但他們所引用的研究質(zhì)量往往不高。其中有觀點(diǎn)認(rèn)為：牛奶引起乳糖不耐受的原因是普通奶含有肽段BCM-7，A2奶含有的BCM-9肽段則無(wú)此問(wèn)題。該觀點(diǎn)目前并未獲得科學(xué)界的廣泛認(rèn)可。