與完達山一樣，三元也擁有國企背景，為首都農業集團旗下，前身是將北京原有的各個農場合并而來的北京牛奶總站，于2003年在上海證券交易中心上市。2008年事件中，三元奶制品未檢出含有三聚氰胺，一度在北京市場脫銷，2009年三元收購三鹿集團，進軍奶粉市場，但受國內形勢影響，發展十分緩慢，至今也只是在北京地區銷量較高。
 
借助首農集團資源，三元在奶源上相對其他地區型乳企更有優勢，還建立了全國最大的規模化、標準化、集約化的荷斯坦良種奶牛養殖基地三元綠荷奶牛養殖中心，對原奶要求體細胞數低于30萬個/ml、細胞總數小于10萬個/ml、蛋白質含量大于3.1g/100g，略高于歐盟標準，成人奶粉便是使用該基地的奶源，品質值得信賴。
 
在成人奶粉方面，三元布局全家系列、金愛益系列、愛益系列和愛力優系列等系列產品，前兩者適合家庭中的所有成員，不過全家甜奶粉加入了白砂糖和麥芽糊精兩種糖類，甜味較一般甜奶粉更明顯，100g奶粉中含有18g蛋白質，注意糖分攝入的人不太推薦。愛益系列和愛力優系列針對不同人群配制，包括兒童配方、學生配方、女士配方和中老年配方，其中愛益女士配方奶粉中含有18.5g蛋白質、900mg鈣，比其他品牌女士奶粉略高，還添加葉酸、膳食纖維、多種維生素和礦物質等，營養較為全面，但價格偏貴，400g接近50元一袋。
 
近年國內眾多乳企也將北京作為重要市場，三元的地區優勢逐漸減少，在中國奶粉市場也只能排在第三梯隊。