湖錦成立于1994年，是武漢老牌湖北菜酒樓。多年來，湖錦一直同亢龍太子酒軒一道被稱為武漢餐飲兩大巨頭，口碑堅挺。兩者在菜品水準差異不大，湖錦價格稍高，菜式種類更少。相對而言，亢龍太子酒軒更堅持傳統風味，湖錦則更注重創新，推出不少獨創菜品，更富自身特色。

湖錦酒樓最負盛名的原創菜品非辣得跳莫屬，此菜以牛蛙為主材，屬冷盤。菜如其名，辣度極高，食客品嘗后辣得想跳，嗜辣者無不滿足。餐廳將印度魔鬼辣椒王與數十種香料藥材熬制成鹵水，再選用8個月左右青年子蛙，去皮后將牛蛙腿鹵制。入口初感牛蛙鮮嫩順滑，而后滲入牛蛙的辣汁爆出，麻辣刺痛舌尖，細嚼則發現蛙肉咸鮮入味，辣得爽利純粹，令人食之回味。湖北并不如湖南、四川般嗜辣，但對于辣度的耐受程度不低，對這種辣牛蛙的接受度也頗高。蔥香鴨、老味鹵牛肉和蔥酥鯽魚等也同為湖錦招牌鹵菜，鹵鴨精肉居多，脆勁富有嚼頭，鯽魚腌制后風干，酥脆咸香。素菜方面，湖錦也有自己的創新。中餐內素菜少有生食，而湖錦將茼蒿與蒜泥、醋等制成的醬汁涼拌，清爽開胃。

楚菜以烹制淡水魚鮮見長，武昌魚更是湖北人的心頭好。武昌魚與鳊魚外形近似，但并不屬于一類，前者有14根肋骨，其中一根較短，又稱為13根半骨刺，而后者則是13根。細數骨刺既是食客辨認武昌魚否正宗的方式，也為用餐增添趣味。論及武昌魚哪家做得好，湖錦酒樓的蔥燒武昌魚總能位居前列，一是其選材好，二是調味佳。餐廳選用產自樊口的武昌魚，約有1斤5兩，含脂量高，更為肥美。武昌魚腌制后下鍋油煎，再入姜末煸香，加入各式調味燒煮。魚裝盤后，用湯汁同蔥花、辣椒丁等翻炒再淋上魚身。芡汁咸香微辣，帶有絲絲酸甜，雖香濃卻不奪魚本身鮮味，調味很顯功夫。

相比武昌魚，另一淡水魚鮮鮰魚肉質更為細膩鮮甜，且骨刺少。鮰魚同河豚、鰣魚并稱為長江三鮮，可謂實至名歸。湖錦的鮰魚烹制技藝也較為出色，粉蒸香糯、紅燒味濃、而氽湯鮮甜，亦值得一品。在湖北盛產的魚鮮中，武昌魚無論在肉質或鮮味上皆不算頂級，而人文因素卻助使其成為了湖北菜的代表。同時，相對于桂魚、鮰魚等河鮮，武昌魚價格較低，倒也與其品質匹配。可以說，武昌魚并不是湖北最優質和獨有的魚種，但在湖北菜餐廳可以品嘗到最美味的武昌魚。

湖北的煨湯可謂一絕，排骨藕湯則是代表之作。排骨與蓮藕是湯品中十分常見的搭配，而排骨藕湯之所以如此出名，與蓮藕品種甚為相關。湖北的地緣因素適宜蓮藕生長，洪湖、黃灣所產蓮藕淀粉含量高，煮湯易爛。另外，排骨藕湯制法獨特，排骨翻炒后再同蓮藕煨煮，且加入胡椒粉等配料，湯色乳白，比廣式煲湯更為濃郁。藕湯亦是湖北經典的家常菜，常現于大部分家庭的餐桌，對于湖北人而言藕湯不僅美味，且帶有家鄉情懷。湖北菜餐廳幾乎皆設有此菜。而“家的味道”是本地人對藕湯最好的評價，湖錦出品便接近于此。餐廳選用秋冬季出產的紅藕，其淀粉含量更高，同時沿用傳統技藝，將蓮藕與炒制后的直排置于砂鍋吊子里慢火煨煮。湯汁濃稠鮮甜，肉香中帶有蓮藕的清甜，而藕塊酥糯如泥，藕絲綿長，微辣胡椒的刺激更是讓人覺得“暖胃”。肉并不是蓮藕湯的重點，但也燉得肉骨分離，軟爛不柴。平實但美味便是對排骨藕湯的最佳詮釋。

湖錦分店眾多，菜式略有不同，但各店招牌菜相同。餐廳裝潢與多數酒樓無異，干凈簡約，也足夠寬敞。部分分店雖經營已久，卻并不顯老舊，環境維護到位。服務質量則中規中矩，服務員態度禮貌，有求必應，但不夠熱情主動，時需催促，而且新手對菜式和服務流程并不熟悉，略有不足。

不少本土的餐廳巨頭會拓展外地市場，但亢龍太子酒軒、湖錦等則鮮有擴張之舉。究其原因，與湖北菜依賴本地物產相關，排骨藕湯是一個縮影，不少人直稱離開了湖北的藕，藕湯便不復正宗風味。但湖北菜的家常屬性使其價格不高，無法負擔高額運輸費用，因此難以走出湖北省。為了推廣湖北菜，湖北省政府在2018年將湖北菜由鄂菜更名為楚菜，同時逐步確定楚菜名錄及其制作標準，但湖北菜的振興仍路途遙遠。