華晨寶馬1系和進口寶馬1系完全是兩款不一樣的車型，進口的寶馬1系還是底盤代號F20/F21的兩廂車，采用后驅平臺，而華晨國產的寶馬1系代號為F52，采用UKL平臺，全系均為前置前驅，由華晨寶馬生產，是在中國能買到的最便宜的寶馬車型。
華晨寶馬1系是三廂車，外觀上像是F30寶馬3系的縮小版，保留了很多寶馬家族化的設計元素，但是成本控制比較明顯，低配車型是鹵素大燈，在夜間的照明效果比較差，高配為LED大燈，全系都不帶透鏡。
動力總成方面，華晨寶馬1系會有三套動力總成，118i是B38A15C的三缸渦輪增壓發動機搭配愛信6速自動變速箱，120i則是B48A20C，頂配的125i則為B48A20D，均為四缸渦輪增壓發動機，搭配的是愛信的8速自動變速箱，而不是寶馬常用的采埃孚8速自動變速箱。
最走量的三缸車型調校的輸出功率是136馬力，和低配奧迪A3的140馬力差別不大，符合三缸機的主流動力調校。
寶馬這一臺三缸機的表現是在業界平均水平以下的，并不是說動力不夠，它的問題主要是抖動控制并不好，怠速會有抖動傳進車廂內，起步的時候也會有一陣抖動，高負載的工況也會有比較明顯的抖動。另外一點就是聲音難聽，雖說這對三缸發動機而言已屬普遍問題，但是寶馬這臺B38的低頻噪音有點過于明顯了，而且防火墻的隔音也做得不好，在駕駛過程中前排會經常承受噪音的滋擾。
到了駕駛環節，這臺寶馬1系的表現是能夠讓人滿意的，地板式油門踏板，動力輸出比較線性，阻尼感的回饋也很自然；制動力在踏板的前段已經比較強了，比例感也非常好，方向盤的調校算不上運動，但是轉向很自然，日常開起來還是比較舒服的。
懸掛部分是前麥弗遜后多連桿，整個調校偏軟，在平整路面上的行駛感受較為舒適，但是華晨寶馬1系也沿用了寶馬常見的防爆胎，胎壁偏硬，在遇到一些坑洞的時候，就會有一種懸掛很柔軟，但是彈跳偏硬的感覺，1系的懸掛硬件并不能抹平防爆胎的缺陷。
內飾方面，華晨寶馬1系和其他使用UKL平臺的車型區別不大，主要還是以實用為主，并沒有太多豪華的氣息，用料也不算很講究，甚至略顯廉價。中控臺上的屏幕、空調出風口、空調按鍵布局很規整，也有iDrive系統。擋把的造型是很普通的機械擋把，也沒什么質感，甚至還不如一些自主品牌。
車內的儲物空間相比于同級的奧迪A3來說已算充裕，杯架前面可放手機，門板音響位置偏上，給門板下方留出了很多儲物空間，后排的門板也同樣如此。
座椅方面，不管是前排還是后排，填充物都很硬，沒有體驗過的人可能想象不出來，后排座椅的坐墊角度有點奇妙，雖然空間很充足，但是坐起來很難找到一個舒適的坐姿。不過和進口的寶馬1系相比，華晨寶馬1系的后排乘坐體驗已經算是很優秀的了。
后備箱的空間比較局促，因為受限于尺寸，華晨寶馬1系在保證后排乘坐空間的前提下，行李箱左右的寬度還比較正常，內長就不夠了，雖然取消了備胎，但是即便是掀開后備箱的底板，空間也沒有增加太多。