北京八中是由北平私立四存中學和北平市立八中并校而成。八中是推行素質教育的先行者，早在1986年就曾提出《北京八中素質大綱》，彼時的“鈴聲儀式”一直延續至今。1985年，八中與中科院心理研究所、北京教育科學院研究所深切合作，開始推行超長教育。這些教學理念在當時看來非常前衛，30年間從未丟失，逐漸成為八中文化基因。
每年都有海量家長關注八中的招生信息，他們會將“八少、八素”定為子女的奮斗目標。“八少、八素”其實是指八中的兩種特殊班型。八中少兒班面向4年級兒童招生，篩選標準為智力測試，題型不同于普通試題，較為注重邏輯、幾何、空間思維能力，近幾年測試中還會加入視頻元素。通過篩選的學童將在四年內完成剩余小學、初中、高中文化知識，不經中招直面高考，在順利的情況下能在成年時拿到大學畢業證書。許多家長對八少班非常著迷，某些人還利用門薩測試題目訓練子女，不過八少題目變幻莫測，至今未發現應試訓練有明顯幫助。
智力天賦令人敬仰，但在一套少兒班的標準教學流程中，14歲的“神童”將與21歲的“普通人”共同進入大學生活，巨大的年齡差距或許會帶來諸多困擾，因此我們并不推薦這種班型，畢竟家庭、小伙伴也是兒童培養的重要元素。如果您真的在小學階段就能確認子女天賦迥異，八素（素質班）似乎更值得嘗試。
素質班采用4+3學制，相當于低配版少兒班或衍生版直升班，4年時間將用于學習五、六年級和初中知識，只要不掉隊就能通過自主招生順利進入高中部繼續就讀。學生除了參加高考外，還可享受自主招生、SAT\AP、校長推薦等其它升學途徑。
八中入學分班在近幾年存在變化，2014年以前曾明確設立實驗班，隨后兩年出現過“聯合班”、“6個好班”等奇怪產物，2016年后校方又明確宣布推行平行教學，此后不設平行班。坊間普遍否認學校的說法，宣稱各班級間其實有優劣之分。無論班級如何劃分，八中的入學考試卻并未取消，學校回應稱考試作用只是摸底。
班型的混亂與派位教改有很大關聯，這也間接影響到了八中成績。2017年八中初中部以530.5分的中考平均分位列西城第五，與三、四年前相比下降約有10分。西城的另一現象是各校之間差距縮小、學風寬松的學校成績分布偏于離散，大派位后各校老師們并沒有改變教學方式，但生源已和往常不同。
八中氛圍較為輕松，在西城區其家庭作業量并不多，派位時代降臨后各班學生層次并不同意，但天資聰慧者依然能取得高分。八中校址較多，目前八少、八素班會在金融界本部上課；初一學生會在木樨地校區入學；初二、初三學生則會搬往西便門東里校區。
