因為藝術氛圍不同，東亞國家偏重于發展本國國畫顏料，包括由日本國畫顏料改良而來的顏彩，而對于水彩、油畫顏料和丙烯顏料的研發，整體落后于歐美國家。創建于1900年的荷爾拜因是日本最具實力的顏料商，它在1933年成立了繪畫材料研究所，從對國外油畫顏料的分析中獲取經驗，才有了自己的一套理論。
 
荷爾拜因最為人稱道的是其研磨和灌裝技術，水彩和油畫顏料分開兩家工廠生產，水彩還專門在小阪的第三家工廠進行灌裝，顏料研磨細膩，分散均勻。其兩家實驗室，除了高級無機和有機顏料，還有熒光、珠光、意大利原產土壤顏料等400多種色素資源，可開發力度大。荷爾拜因從中遴選、混合成108色藝術家級水彩，亮度介于溫莎·牛頓和美利之間，色彩鮮明，透明度高，從單色的顯色效果而言無可挑剔。但從水彩獨特的混色和暈染能力看，荷爾拜因可在榜上墊底。
 
一則荷爾拜因的108色中，單一色料顏料僅58種，混色有風險，二則荷爾拜因水彩中完全不含牛膽汁，流動性比史明克更差。這與漫畫創作在日本的高度發達有關，用荷爾拜因水彩畫漫畫人物可以極好地控制上色邊緣，但用于需要大范圍渲染的風景畫則是災難。
 
在耐久性表現上，荷爾拜因比申內利爾更差，108色中僅71色有較好耐久效果，若用于藝術創作需避開較多色號。不過荷爾拜因本身定位就比較親民，價位不高，5ml價從12-27元不等，15ml價28-62元不等，最便宜的12色套裝可以150元入手。
 
荷爾拜因熱衷于推出特殊套裝，包括和水彩大觸友風子、插畫家樋口裕子的合作套裝以及各種年度限定，配色風格不一，包裝別出心裁，收藏性、可玩性非常高。