湘菜自1978年被正式納為中國八大菜系后，便在國內(nèi)流傳開來，近年更是大行其道，頗有與川菜抗衡之勢。兩種菜系均以辣著稱，川菜麻辣中帶若隱若現(xiàn)的甜，而湘菜則是開門見山的咸香酸辣，菜品中不乏鮮椒和剁椒那種聲勢奪人的鮮紅，一如湖南人剛烈而直率的性格。長沙作為湘菜大本營匯聚了湖南各地菜式之精華，上萬家湘菜館遍布街頭巷尾，不少餐廳經(jīng)營時間都達20余年，歷史久遠。湘春酒家是其中細水長流的最佳代表，這里有著湖南老口子們最愛的那口家常味。
湘春酒家因坐落湘春路而得名，老店歷經(jīng)三次搬遷，至今仍堅守在湘春路286號。2018年是湘春走過的第30年，餐廳也于這年被納入長沙餐飲巨鱷文和友麾下，成為其第8個子品牌，并在地標IFS新開一旗艦店。雖然經(jīng)歷了主人的更換，但湘春的出品絲毫未受影響，老板盧五明深諳食客都因“家的味道”而來此尋味，因此鮮少對菜式進行更迭，且所有菜品一如既往地維持著超高水準。
湘菜擅蒸，瀏陽蒸菜是其重要分支，與湖北仙桃蒸菜齊名，素有“無菜不蒸”的說法。肉餅蒸蛋是湘春的蒸菜招牌，肉餅全部浸泡在金黃色湯汁中，表面的氣孔吸足了湯汁，松軟而細膩。白胡椒的加入不僅去除了肉腥味，也讓油膩得以緩解。蒸臘排骨同樣是30年經(jīng)典菜，排骨被蒸得油光錚亮，入口帶濃郁柴火香，舌頭輕輕用力便可將骨頭剔出，肉質(zhì)嫩而不柴。懂吃的熟客還會盛出排骨湯汁用以拌飯，絲絲辣味吃來尤其過癮。
除了蒸菜，小炒也是湘菜最常見的菜式，湘菜文化大師范命輝曾說過“長沙的餐飲特色主打莫非長沙小炒”。紫蘇川豆鱔魚多年來穩(wěn)坐湘春炒菜的第一把交椅，這道菜也將長沙小炒“急火重油鍋氣足”的特點盡數(shù)展現(xiàn)。現(xiàn)殺的鱔魚段大且厚，經(jīng)過大火爆炒后，紫蘇的香味被全部激發(fā)，很好地掩蓋鱔魚的腥，肉質(zhì)厚實又入味。酸辣雞雜用料毫不吝嗇，豇豆、泡椒、辣椒等佐料與雞雜相得益彰，入口酸辣而不過咸，稱得上最完美的下飯菜。
最難得的是，炒豆芽韭菜這種“看起來簡單炒起來難”的小菜店家也能做到無可挑剔。快炒前先經(jīng)清水浸泡的方式保證了豆芽的水潤，廚師火候控制到位，豆芽色澤嫩黃，口感脆爽。湘春的辣菜與不辣菜比例權衡得當，就算是不嗜辣的外地食客，也可在這里品嘗到數(shù)道正宗湘菜。
湘春能在群雄爭霸的長沙脫穎而出，除了豐富的菜式和三十年如一日的穩(wěn)定出品外，店家的服務也功不可沒。服務人員熱情親切，對菜品熟悉可詳細推薦，點單、上菜、倒茶都非常及時，水準遠超其他老牌餐廳。湘春路老店充滿年代感，環(huán)境與桌椅稍顯老舊；IFS旗艦店以大景深的鏤空雕花隔斷，六角宮燈與方窗錯落有致，更顯酒家氛圍。兩家店菜式與味道基本相同，食客們可按需選擇。
