北大附中的學校生態一直為人所樂道，四大學院、八大書院和三大中心構建了多元化的校園體系，這樣前無古人的教學改革讓北大附中頗具先鋒色彩。四大學院包括行知學院、元培學院、博雅學院和道爾頓學院，其中道爾頓學院是中外合作項目，側重于雙語言雙文化的通識課程，以海外升學為目標，因此也有許多人直接將其稱作北大附中國際部。
北大附中道爾頓學院每年招生規模穩定在60人，僅面向京籍、九類人考生，學費為10萬元/學年。與北大附中其他學院的分數相比，道爾頓學院顯得比較“親民”，2018年加試分數線為542分，2017年為545分，2016年為550分，2015年為540分，均比其他學院低6分。
道爾頓學院采用的課程既非IBDP，也非A-Level、AP，而是北大附中自主研發的課程。學生面臨的學科包括英語語言文學、漢語語言文學、數學、科學（物理、化學、生物）、社會科學、藝術、體育，學生需要按照學院給出的要求進行選課，修滿學分即可。除了這些常規課程之外，道院學生還必須完成體驗式學習項目(ELP)、獨立性研究項目(IRP)，以獲得相應的學分。“鯉魚周”是道院的傳統特色活動，一年舉行兩次，它是一個跨學科的項目式課程，圍繞特定主題而展開，旨在幫助同學們建立不同學科間聯系，并參與到討論中。
北大附中是全國最早實行走班制的中學之一，在完成國際必修課程的前提下，主張學生自主選課。學生沒有固定班級，只有一名專屬導師跟隨高中三年，每名導師負責10-15名學生。
將所有學生打亂聚集在一起，不分年級、性別、學院，便形成了書院。書院也就是學生社區，由學生們自主管理，所有教學之外的活動均以書院為單位進行，比如每年的四大書院傳統賽事：足球賽、籃球賽、舞蹈節、戲劇節，書院內部通力合作，8個書院相互競爭，獎金歸書院全體所有，為書院的發展提供支持。
2018年道爾頓學院共收到布朗大學4封通知書，此外還有范德堡大學、圣母大學、加州大學伯克利分校等院校。2017年，北大附中道爾頓學院66%的學生進入美國Top 50院校，2016年有60%學生進入美國Top 50院校。從這三年的升學成果上看，北大附中道爾頓學院的水平穩居第二梯隊。
