始于1953年，華南地區知名高等美術學府，廣東省省屬高校，其繪畫、工業設計、雕塑是教育部確定的國家級特色專業
廣州美術學院是華南地區唯一一所高等美術學府。學校前身是中南美術專科學校，1953年經高等教育部批準創建于湖北武漢，時由中南文藝學院、華南人民文學藝術學院、廣西省藝術專科學校等院校相關系科合并而成。1958年中南美術專科學校由武漢南遷廣州，更名為廣州美術學院。2004年學校在廣州大學城建成新校區，形成“一校兩區”辦學格局。學校現為廣東省省屬高校。
1981年獲全國首批碩士學位授予權。
1987年開始招收外國及港澳臺地區學生。
2005年獲準為國家首批藝術碩士（MFA）培養試點單位。
2010年被廣東省確定為省級博士點建設單位。
學校現有中國畫學院、造型藝術學院、建筑藝術設計學院、工業設計學院、視覺藝術設計學院、美術教育學院、藝術與人文學院、城市學院等8個學院和1個思想政治理論課教學部。本科教育設有美術學、繪畫、雕塑、攝影、藝術設計學、視覺傳達設計、環境設計、產品設計、服裝與服飾設計、工藝美術、數字媒體藝術、藝術與科技、戲劇影視文學、廣播電視編導、戲劇影視導演、戲劇影視美術設計、播音與主持藝術、動畫、影視攝影與制作、藝術教育、文物與博物館學、工業設計、服裝設計與工程、建筑學、風景園林、公共藝術等29個專業，55個專業方向。研究生教育有美術學、設計學、藝術學理論3個一級學科碩士點，有藝術碩士、風景園林碩士、文物與博物館碩士3個專業學位授權點。
學校現有省級攀峰重點學科3個，包括“美術學”、“設計學”2個一級學科和“工藝美術”1個二級學科，省級特色重點學科3個，包括“藝術學理論”1個一級學科和“美術理論與批評”和“影視與數字媒體”2個二級學科。“繪畫”、“工業設計”、“雕塑”是教育部確定的國家級特色專業，“工業設計”是教育部確定的地方高校第一批本科專業綜合改革試點項目；“工業設計類專業協同育人平臺”獲批為廣東省首批協同育人平臺；“美術學”等4個專業是省級特色專業，“雕塑”、“視覺傳達設計”、“環境設計”、“產品設計”、“藝術與科技”、“數字媒體藝術”“動畫”、“建筑學”等8個專業被列為省級專業綜合改革試點建設項目。水彩畫、雕塑創作、創作（油畫）、設計基礎——創意表達、廣告創意等5門課程被評為“十一五”省級精品課程，“廣告創意的社會責任”、“中國工筆人物畫寫生課堂”等2門課程獲“十二五”省級精品視頻公開課程建設立項，“空間設計形態基礎”等10門課程被列為“十二五”省級精品資源共享課建設范圍。學校現有國家級實驗教學示范中心1個、廣東省高校實驗教學示范中心7個、廣東省聯合培養研究生示范基地7個、校內共享實驗室29個、校外實踐基地44個，為學校的實踐教學提供了良好的條件。
學校是“廣東省高校美術與設計教育專業委員會”歷屆會長單位、“廣東省高等學校工業設計教學指導委員會”主任單位、廣東省學校藝術教育活動（美術）培訓基地和廣東省美術與設計教育培訓中心。
學校現有昌崗和大學城兩個校區，總占地面積564畝，總建筑面積36.25萬平方米。學校圖書館藏有大量珍貴的藝術類圖書、期刊及仿真印刷品、拓片和線裝珍本。現全校藏書量約49萬冊，電子圖書26萬冊，數據庫30個。學校擁有展線總長約2000米的3座美術館和1個面積1050平方米的雕塑展場。學校館藏有唐代以來各個朝代的藝術珍品和現當代佳作共1萬余件。
學校有雄厚的師資力量。胡一川、關山月、黎雄才、王肇民、高永堅、遲軻、陳少豐、潘鶴、楊之光、郭紹綱、陳金章、梁明誠、尹定邦、王受之、張治安、黎明、趙健、方楚雄、郭潤文等一批當代中國藝術史上的大師名家，都長期在學校執教。學校現在職教授64人，副教授151人。教師隊伍中，聚集了享受國務院政府特殊津貼專家，國務院學科評議組成員，教育部教學指導委員會委員，中國美術家協會的藝術委員會主任、副主任，中國各美術與設計專業學會理事等一批優秀人才。
學校現有各類在校生9460人，其中，全日制本科生5435人，全日制研究生661人，在職攻讀藝術碩士學位研究生159人，成人高等教育是2380人，自考在校生825人。學校以人才培養為根本任務，立德樹人，注重培養具有社會責任感、創新精神和實踐能力的高水平藝術人才和文化創意人才。近年來，學校學生在各類重要賽事與活動中取得優異成績，如全國美展、國際知名的紅點獎、iF設計獎等。
學校重視科研創作。近年來，學校教師獲得了包括中國美術獎?終身成就獎、中國美術獎?創作獎、中國美術獎?理論評論獎、全國體育美展一等獎、教育部高等學校科學研究優秀成果獎、中國書法蘭亭獎一等獎及中國藝術節美術作品展、中國設計大展等在內的數百項省級以上科研創作獎，獲得了包括中華文明歷史題材美術創作工程、科技部項目、國家藝術基金項目、國家社科基金藝術學項目、全國教育科學教育部規劃課題、新世紀優秀人才支持項目、教育部人文社科研究項目等在內的多項高層次科研項目。
學校積極參與和融入區域經濟文化建設。深圳城雕《開荒牛》、珠海城雕《珠海漁女》、長沙橘子洲《青年毛澤東藝術雕像》，香港、澳門兩地回歸的廣東省政府禮品設計，人民大會堂廣東廳、星海音樂廳、廣東美術館、2005年日本世博會中國館、2010年上海世博會主題館“城市與人”、山西館等的設計工程，2010年廣州亞運會吉祥物、獎牌、核心圖形、色彩體系等52項的視覺設計等等，均出自廣州美術學院。學校現有1個國家廣告產業園區，廣東現代廣告創意中心，1個省級重點實驗室――廣東省工業設計創意與應用研究重點實驗室，一個省級協同創新中心——珠三角品牌戰略協同創新中心，1個省級非物質文化遺產研究基地——嶺南美術遺產協同創新研究中心，1個省級研發中心——廣東省創意產業研發中心，1個廣東省高校國際暨港澳臺合作創新平臺——當代城市文化與建筑藝術創新研究中心，1個廣東高校省級重點提升平臺——數字影像與數字工業工程中心，1個廣州市人文社會科學重點研究基地——嶺南文化動漫創意研究基地，3個戰略合作城市，11個校級科研院所，有廣東省集美設計工程公司、廣東省廣美玉蘭軟裝藝術創意研究院、廣美?例外品牌設計研究中心、東莞廣州美院文化創意研究院等社會服務平臺，學校的社會服務內容涉及視覺文化產業的各個領域，在區域文化建設和現代產業發展中將發揮越來越重要的作用。
學校積極開展對外教育和學術交流。迄今為止，已與美國加州州立大學長灘分校、加拿大多倫多大學、英國諾丁漢特倫特大學、法國阿維尼翁大學、德國白湖藝術設計學院、意大利羅馬美術學院、俄羅斯列賓美術學院、比利時安特衛普皇家藝術學院、瑞士蘇黎世藝術大學、日本東京藝術大學、日本千葉大學、韓國首爾科技大學、泰國藝術大學和臺北藝術大學等近30個國家和地區的60多所藝術院校建立了交流與合作關系。學校積極選派優秀教師、學生到國（境）外學習、進修、交流或從事學術研究；引進高水平美術設計展覽，舉辦高水平國際學術研討會，創造條件在國際舞臺展示學校學術成果和師生優秀作品。近年來，學校通過各種渠道，聘請包括俄羅斯列賓美術學院院長西蒙•伊里奇•米哈伊洛夫斯基教授、意大利羅馬美術學院終身教授特勞蒂先生、意大利后現代主義設計之父門迪尼先生、澳大利亞平面設計大師理查德•亨德森先生和美國好萊塢特效大師恰克•康米斯基先生在內的世界知名專家學者來校講學或擔任客座教授，進一步提升學校國際化水平。
經過60多年的發展，學校形成了“把握時代脈搏，關注社會需求，以產學研相結合的美術與設計教育為主體，主動為區域經濟社會發展服務”的辦學特色，學校崇尚學術，重視人才，堅持主流意識，尊重差異、包容多樣，堅持藝術與人文、藝術與科技融合，目前正朝著建設“特色鮮明、高水平的藝術類大學”的目標奮進。
